Ukázalo se, že manuální práce je přesně tak příšerná, jak zní, a mám puchýře, co to dokážou.

První den: vyklízení stání, což je zdvořilý výraz pro odhazování doslova koňských hoven v botách, které mě stály jednu „vážnou debatu“ s otcem o financích. Lesk Manhattanu je nahrazen blátem, potem a osobitým aroma dobytka.

Druhý den: další koňská hovna. Plus tahání pytlů s krmením, které vážily zhruba jako menší člověk. Ruce mi řvaly. Záda mi řvala. Řvaly mi části těla, o kterých jsem ani nevěděla, že existují.

Třetí den: vymyslela jsem strategii.

„Myslím, že onemocním,“ oznámila jsem u snídaně a přitiskla si hřbet ruky k čelu, jako bych byla na konkurzu do viktoriánského dramatu. „Možná je to úžeh. Nebo ta chřipka, co teď chodí. Rozhodně bych v tomhle stavu neměla manipulovat se zvířaty.“

Jake zvedl oči od kávy, výraz bezvýrazný. „Nic ti není.“

„Vážně mi —“

„Nic ti není.“ Vrátil se k telefonu, jako by ta konverzace už skončila.

Tak jsem přešla na plán B: strategickou neschopnost.

Vyklízela jsem stání tak mizerně, že Tommy musel polovinu z nich předělat. Popletla jsem poměry krmení, dokud mi Jake fyzicky nevzal lopatku z rukou. Každý jednotlivý úkol mi trval dvakrát déle, než bylo nutné, a pohybovala jsem se s nadšením někoho, koho nutí dívat se, jak schne barva.

Jake tohle představení sledoval přesně další dva dny, než mě zahnal do kouta ve stodole.

„Musíme si promluvit.“

Opřela jsem se o dveře stání, snažila se tvářit ležérně a skončila někde u vzdorovitosti. „O čem? O mojí skvělé práci?“

„O tom, že záměrně sabotuješ všechno, oč tě požádám.“ Založil ruce na prsou, a bože, i když byl naštvaný, vypadal nespravedlivě dobře. „Myslíš, že tě neprokouknu?“

„Nemám ponětí, o čem mluvíš.“

„Vážně.“ Nebyla to otázka. „Takže jsi omylem smíchala krmivo pro slepice s koňským ovsem? Omylem nechala otevřenou bránu, takže se Bear dostal do kurníku? Omylem použila hadici k tomu, abys polila sebe místo zahrady?“

Dobře, to poslední bylo vážně osvěžující, ale to je jedno.

„Možná na tohle prostě nejsem dobrá,“ zkusila jsem to, ale ta lež chutnala slabě i mně.

„Jsi dost chytrá na to, abys byla dobrá v čemkoli, kdyby ses fakt snažila.“ Přistoupil blíž a já se přistihla, jak couvám. „Takhle to funguje. Buď tu práci uděláš pořádně, nebo zavolám tvému otci a řeknu mu, že jsi neprošla lekcí pokory. A oba víme, co se pak stane.“

Ta slova dopadla jako facka, protože měl pravdu.

Můj otec netoleroval ty, co to vzdají, a úmyslné selhání bylo horší než prostá neschopnost. Zahrála jsem to špatně, předpokládala, že Jakeovi bude moje přítomnost natolik nepříjemná, že nebude vymáhat skutečné důsledky.

Místo toho mě dokonale prokoukl, a teď jsem byla v pasti.

„Jsi pěkný hajzl, víš to?“ Hlas mi vyšel drsněji, než jsem zamýšlela.

„A ty jsi přesně ten rozmazlený fracek, kterého jsem čekal. Aspoň já jsem upřímný v tom, co jsem.“ Odvrátil se a odbyl mě. „Večeře je v sedm. Nechoď pozdě.“

Další dny jsem zvládala se skutečným úsilím, než to moje hrdost už nemohla snést. Jake byl všude — opravoval mě, sledoval mě těma chladnýma očima, nikdy nenabídl jediné slovo povzbuzení, ani když jsem se opravdu snažila.

Tommy se aspoň snažil o přátelskost, ukazoval mi snazší způsoby, jak zacházet s koňmi, vtipkoval, díky čemuž byla práce snesitelná. Ale Jake zůstával s kamennou tváří a mlčel, choval se ke mně jako k povinnosti, kterou každičkým vláknem svého těla nesnášel.

Večer sedmého dne jsem byla vyčerpaná, rozzuřená a měla po krk jeho mučednické pózy. Nechal na kuchyňském stole upravený rozvrh — ještě časnější rána, delší hodiny, další úkoly.

Našla jsem ho na verandě, pivo v ruce, jak zírá na pastviny zbarvené západem slunce do zlata.

„Tohle je šílené,“ řekla jsem a plácla mu papír na hruď. „Dřeš mě, jako by ses mě snažil zlomit. Co je smysl? Dokázat, že dokážeš rozbrečet chudinku malou bohatou holku?“

Na rozvrh ani nepohlédl. „Musíš upravit svůj přístup…“

„Můj přístup?“ Smích mi vyšel zubatý. „Chceš mluvit o přístupu? Pojďme mluvit o tom tvém. Od chvíle, co jsem sem přijela, jsi naprostý kretén. Chladný, nepřátelský, chováš se, jako by moje existence byla osobní urážka. Možná by ses měl naučit, že život není jen povinnost a ocel a chození kolem, jako bys měl klacek zaražený tak hluboko v —“

„Dávej si pozor.“

„Proč? Bojíš se pravdy? Že jsi tady na tom obřím ranči sám, protože jsi moc zatrpklý na to, abys někoho pustil k sobě? Moc zaneprázdněný hraním si na drsného kovboje na to, abys měl skutečný život?“

Ta slova mezi námi visela jako vržené nože a já sledovala, jak dopadají. Něco se mu změnilo ve výrazu — překvapení možná, nebo vztek, že jsem to viděla příliš jasně.

„O mém životě nevíš vůbec nic.“

„Vím, že jsi osamělý.“ Ta slova dopadla tvrději, než jsem zamýšlela. „Vím, že ten chlad, co nosíš jako brnění, je přesně důvod, proč takový zůstaneš. Aspoň já jsem upřímná v tom, že jsem troska. Co je tvoje výmluva?“

Jake se pohnul dřív, než jsem to stačila zpracovat — tři kroky, které mezi námi uzavřely vzdálenost. Tělo měl napjaté něčím, co vypadalo jako vztek, ale působilo jako něco úplně jiného.

„Myslíš, že jsi mě prokoukla, co?“ Hlas mu klesl, nízký, nebezpečný. „Myslíš, že protože jsi tu týden, něčemu rozumíš?“

Zády jsem narazila do zdi. Ani jsem si neuvědomila, že couvám.

Volnou rukou udeřil o sloup vedle mé hlavy a naklonil se, dokud neměl ústa palec od mých, jeho dech mi horce dopadal na rty.

„Do mého světa nepatříš.“ Tvář měl tak blízko, že jsem v jeho oříškových očích viděla zelené tečky. „Nepatříš do mých myšlenek. Jsi dočasná. Laskavost tvému otci. Nic víc.“

Něco se mi zkroutilo hluboko v břiše. Něco horkého a elektrického, co bych rozhodně teď neměla cítit.

„Tak proč ti to tak vadí?“ Hlas mi vyšel zadýchaněji, než jsem chtěla. „Když jsem tak dočasná, proč ti záleží na tom, co si myslím?“

Na vteřinu — jednu zavěšenou, vykrystalizovanou vteřinu — se mu něco změnilo ve výrazu. Pohledem mi sklouzl k ústům, ale pak se odvrátil, jako bych ho spálila.

„Drž se mi z cesty,“ řekl už cestou k domu. „A přestaň předstírat, že o mně víš vůbec nic.“

Stála jsem tam celou minutu, zády ke zdi, zatímco mé srdce dělalo něco arytmického a znepokojivého. Místo, kde stál, působilo nabité, elektrické, jako vzduch před úderem blesku.

Sexuální napětí. To bylo ono. Syrové, nepopiratelné, naprosto kurevsky nevhodné sexuální napětí.

Přitažlivost jsem cítila i dřív, ale tohle bylo jiné. Tohle bylo niterné. Nebezpečné. Ten druh tahu, který tě nutí dělat hlouposti a později si je ospravedlňovat.

Ne. Do toho nepůjdu.

Ne s Jakem Sullivanem.

Ne s nejlepším přítelem svého otce, který mi dal křišťálově jasně najevo, že nejsem nic víc než povinnost.

Odlepila jsem se od zdi, beze slova odkráčela do domu, na třesoucích se nohách došla do své ložnice a práskla dveřmi dost silně na to, aby zarachotil rám.

Dětinské? Naprosto.

Uspokojivé? Nesmírně.

Srdce mi bušilo o žebra, kůže mi připadala příliš napjatá, zatímco jsem se s rozzlobenou efektivitou převlékla do oblečení na spaní, umyla si obličej, zapletla vlasy. Vlezla jsem do postele a zírala na strop, přehrávala si celou tu výměnu v neochotné smyčce.

Jeho tvář u té mojí, jeho dech na mých rtech, jeho tělo dost blízko, abych cítila ten žár. Způsob, jakým se na mě díval, jako by mě chtěl pohltit a zničit zároveň.

Uběhla hodina. Možná víc. Odhodlaně jsem nespala, když se na dveře ozvalo zaklepání — jediné, rozvážné.

„Adison.“ Jakeův hlas, opatrně neutrální. „Vynechala jsi večeři. Všechno v pořádku?“

Všechno je v pořádku. Jako by mě před chvílí nepřitiskl ke zdi a nenechal utápět ve zmatku a touze.

Zůstala jsem zticha, opatrně dýchala, předstírala spánek s oddaností někoho, kdo se vyhýbá konverzaci, která by mohla všechno vykolejit.

Další pauza. Pak kroky ustupující přes podlahu.

Otevřela jsem oči, zahleděla se do tmy a připustila si pravdu, které jsem se vyhýbala.

Dva měsíce tady budou výrazně komplikovanější, než jsem si myslela.