Ráno, kdy přijíždí Isla Riversong, se celá smečka úplně zblázní.

Z okna své kanceláře pozoruju, jak auta lemují kruhovou příjezdovou cestu a členové smečky se z nich hrnou ven ve svých nejlepších šatech, jako by šlo o zatracenou korunovaci. Což, předpokládám, vlastně jde.

Budoucí Luna dorazila, aby si nárokovala svůj trůn.

A současná Luna jí smí podržet dveře a usmívat se.

Zvedne se mi žaludek. Dýchám nosem a snažím se nevolnost zahnat. Dnes ráno jsem už dvakrát zvracela — jednou kvůli těhotenství, jednou z čiré hrůzy. Moje tělo se zřejmě nedokáže rozhodnout, která krize si zaslouží dramatičtější reakci.

„Mayo?“ ozve se Kieranův hlas od dveří. „Ptají se po tobě.“

No jasně že ptají.

Odvrátím se od okna a uhladím si šaty — tmavě modré, konzervativní, takové, jaké nosí náhradnice, když ji mají právě nahradit. Vybírala jsem je dnes ráno pečlivě, troje jiné jsem zavrhla. Příliš formální. Příliš ležérní. Příliš jako bych se snažila.

Tyhle říkají: Znám své místo. Už jsem pryč.

„Jak vypadám?“ zeptám se ve snaze znít lehce, ale skončím někde u křehkosti.

Kieranovy oříškové oči přejedou po mé tváři a já v nich vidím tu starost. Tu lítost. Svrbí z toho moje kůže.

„Jako bys potřebovala něco sníst,“ řekne opatrně.

„Přidám si to na seznam úkolů. Hned za ‚seznámit se s náhradou‘ a ‚provést ji pokoji, ze kterých mě vystěhovávají‘.“

„Mayo—“

„Nech toho.“ Zvednu ruku. „Prosím. Já jen... potřebuju ten dnešek nějak přežít.“

Ustoupí stranou, když procházím kolem, ale zachytím jeho vůni — kouř a ambra, hřejivá a vyrovnaná. Skoro mě to dožene k pláči, což by bylo skvělé. Nic neříká ‚důstojný odchod‘ líp než vzlykání na chodbě.

K hlavnímu vchodu se dostanu přesně ve chvíli, kdy přijíždí hlavní auto.

Declan už je tam, samozřejmě. Stojí na vršku schodiště v uhlově šedých kalhotách a nažehlené bílé košili a vypadá v každém centimetru jako Alpha. Mocný. Velitelský. Připravený.

Tak živého jsem ho neviděla celé roky.

Dveře auta se otevírají.

A Isla Riversong z něj vystupuje, jako by ji osobně doručil samotný osud.

Do prdele, je dokonalá.

Dlouhé blond vlasy, které zachytí sluneční světlo a promění ho ve zlato. Fialové oči — opravdu fialové, jako by ji někdo napsal do existence výhradně proto, aby naplňovala proroctví. Má na sobě bílé šaty, které by měly vypadat afektovaně, ale nějak působí jen éterickým dojmem, a když se vzhlédne k domu smečky, přísahám, že slyším, jak si někdo povzdechne.

Je vším, co já nejsem.

Vším, čím nikdy nebudu.

Vším, na co Declan čekal.

Její vůně se ke mně donese i z téhle dálky — zimolez a měsíční svit, sladká a omamná. Ovine se kolem shromážděné smečky jako požehnání a já pozoruju, jak se vlci, které znám léta, narovnávají, oči lehce zamlžené instinktivní podřízeností Luně, která ještě ani není oficiálně dosazená.

Moje vlčice zakňučí.

Řeknu jí, ať drží hubu.

Declan sestupuje po schodech a já pozoruju, jak se jeho tvář proměňuje. Usmívá se — opravdu se usmívá, ne tou zdvořilou maskou, kterou nosí na akcích smečky. Jeho bouřkově šedé oči jsou hřejivé, skoro klukovské, a když Isla natáhne ruku, vezme ji, jako by na tenhle okamžik čekal celý život.

Možná čekal.

„Alpho Ashforde,“ řekne Isla hlasem jako med. „Je mi ctí.“

„Ta čest je na mé straně.“ Declanův hlas je drsný něčím, co jsem nikdy neslyšela namířené na mě. „Vítej v Silverpine.“

Měla bych se pohnout. Měla bych jít dolů a zahrát svou roli. Ale nohy mám zapuštěné v horním schodu a najednou si pronikavě, do morku kostí uvědomuju, že se chystám sledovat, jak se můj manžel naživo zamilovává do někoho jiného.

Kieranova ruka se jemně dotkne mého lokte. „Nemusíš to dělat.“

„Ale jo,“ zamumlám. „Vážně musím.“

Přinutím nohy k pohybu a sestupuju po schodech s rameny vzad a pečlivě neutrálním výrazem. Dav se přede mnou rozestoupí — ne z úcty, ale jako by zapomněli, že existuju, dokud se jim neocitnu přímo v zorném poli.

Declan vzhlédne, když se blížím. Jeho výraz se nemění, pořád příjemný, pořád odměřený. Jako bych byla koordinátorka akce, ne jeho žena.

„Islo,“ řekne, „tohle je Maya. Pomůže ti se zabydlet.“

Ne ‚moje žena‘. Ne ‚současná Luna‘. Jenom Maya.

Jako bych byla ta zatracená uvítací delegace.

Isla na mě obrátí ty fialové oči a její úsměv je zářivý. Upřímný. Což to nějak dělá ještě horším.

„Mayo! Tolik jsem toho o tobě slyšela.“ Natáhne se po mých rukou a vřele je sevře. Má hebkou, dokonale upravenou pleť. Moje jsou zašpiněné od inkoustu z dnešní práce na rozpočtu. „Moc ti děkuju, že to celé bereš tak velkoryse. Vím, že to pro tebe musí být... těžké.“

Těžké. No jistě.

„To je v pořádku,“ slyším sama sebe říct. Můj hlas je vyrovnaný. Profesionální. Mrtvý. „Vítej v Silverpine.“

Její vůně mě zaplaví a žaludek se mi obrátí. Dýchám pusou a modlím se, abych nepozvracela budoucí Luně její značkové boty.

„Declan říkal, že mě provedeš?“ Isla přejede pohledem mezi námi, pořád mě drží za ruce. „Nechci se vnucovat, ale tolik toužím všechno vidět.“

„Samozřejmě.“ Jemně vyprostím ruce. „Kdykoli budeš připravená.“

„Hned teď by bylo skvělé!“ Zavěsí se do mě jako stará kamarádka a já musím bojovat s nutkáním sebou trhnout. „Chci slyšet všechno o tom, jak jsi to tady vedla. Declan říká, že jsi naprosto skvělá s financemi smečky.“

On to řekl? Jí?

Pohlédnu na Declana, ale ten už se odvrací a zdraví ostatní členy smečky. Odbytá.

„Dobře,“ řeknu. „Začneme hlavním domem.“

✦

Ta prohlídka je zvláštní druh mučení.

Isla se vyptává úplně na všechno — na historii domu smečky, na uspořádání, na to, které rodiny kde bydlí. Opravdu ji to zajímá, dělá si v hlavě poznámky, už teď přemýšlí jako Luna.

Skutečná.

Jsme v hlavním sále, když se zastaví před stěnou s portréty. Minulí Alphové a jejich Luny na nás shlížejí dolů, generace dokonalých párů.

„Budete tam ty a Declan?“ zeptá se nevinně.

Můj smích je ostrý. „Ne. To je pro... dovršená pouta.“

„Aha.“ Dotkne se mé paže. „Promiň. To musí být těžké.“

„To je v pořádku.“

„Ale je?“ Otočí se ke mně čelem, fialové oči plné soucitu. „Nedovedu si představit být v poutu, které se nikdy... chci říct, šest let a tys nikdy...?“

Citlivě nedořekne, ale otázka tam visí.

Nikdys s ním nešukala?

Tvář mi zahoří. „Bylo to složité.“

„Jistě.“ Stiskne mi paži. „Nechtěla jsem se vrtat. Já jen — chci to pochopit. Abych ti ten přechod mohla usnadnit.“

Pomoct mi. Ona mi chce pomoct.

Snad začnu řvát.

„Luniny pokoje jsou tudy,“ řeknu místo toho a vedu ji nahoru po hlavním schodišti.

✦

Vejít do Luniných pokojů s Islou je jako účastnit se vlastního pohřbu.

Tyhle pokoje nikdy doopravdy nebyly moje — Declan to dal jasně najevo od prvního dne. Měl vlastní apartmá na druhé straně domu smečky a já... já jsem tu jen existovala, v tomhle krásném, prázdném prostoru, jako duch strašící v cizím životě.

Ale na papíře byly pořád moje.

Až doteď.

„Ach bohyně,“ vydechne Isla a zatočí se uprostřed obývacího pokoje. „Je to nádhera.“

Je. Vysoké stropy, okna od podlahy ke stropu s výhledem na les, nábytek v jemných krémových a šedých tónech. Všechno jsem před šesti lety pečlivě vybírala v naději, že to s Declanem jednou možná budeme sdílet.

Nikdy nechtěl.

„Ložnice je tudy,“ řeknu dutým hlasem.

Isla proplouvá dveřmi a já pozoruju, jak vstřebává tu obrovskou postel, krb, soukromý balkon. Přejede rukou po komodě, už si ji nárokuje.

„Byla jsi tady šťastná?“ zeptá se zničehonic.

Ta otázka mě zaskočí. „Co?“

„Tady. V těchhle pokojích. Byla jsi šťastná?“ Otočí se ke mně s nakloněnou hlavou. „Jen — chci ctít to, cos vybudovala, i když to nebylo... to, v co jsi doufala.“

Něco se mi v hrudi zlomí.

„Ne,“ řeknu tiše. „Šťastná jsem nebyla.“

„To mě mrzí.“ A zní to, jako by to myslela vážně. „Jestli to něco znamená, myslím, že jsi byla neuvěřitelně statečná. Že jsi celou tu dobu zůstala, i když to pouto nebylo... když on nebyl...“

„Nebyl co?“ Slova mi vyjdou ostřeji, než jsem chtěla.

„Nebyl tvůj,“ řekne prostě. „Ne doopravdy. Proroctví — vždycky tvrdila, že přijde Alphova pravá družka. Musela jsi to vědět.“

Musela jsem vědět, že jsem dočasná. Postradatelná. Že nestačím.

„Jo,“ vypravím ze sebe. „Věděla.“

Isla přejde k oknu a hledí ven na pozemky smečky. „Budu se o ně dobře starat. O smečku, myslím. A o Declana.“ Ohlédne se na mě. „Slibuju.“

Jde o to, že jí věřím.

Není krutá. Nesnaží se mi ublížit. Ona prostě... existuje ve světě, kde je hlavní hrdinkou, a já jsem vedlejší postava, jejíž oblouk je dovršený.

Čas zmizet z jeviště.

„Jsem si jistá, že budeš,“ řeknu.

„Je něco—“ Zaváhá. „Něco, co by mohlo zkomplikovat to rozvázání? Něco, co bych měla vědět?“

Ruka mi chce sklouznout k břichu. Přitisknu si ji k boku.

„Ne,“ zalžu. „Nic.“

✦

Právní schůzka se koná v Declanově kanceláři ve dvě odpoledne.

Doprovodí mě dovnitř jako obžalovanou, čelím Declanovi za jeho obrovským stolem a jeho právníkovi — ostrookému vlkovi jménem Marcus — v křesle vedle něj. Isla sedí na kožené pohovce, přítomná, ale tichá, budoucí Luna učící se chodu smečky.

„Mayo.“ Declan ukáže na židli naproti sobě. „Posaď se, prosím.“

Posadím se.

Marcus přede mě po stole posune složku. „Tohle jsou podmínky rozvázání. Snažili jsme se být féroví.“

Féroví. No jistě.

Otevřu složku a přejíždím očima po hustém právnickém textu. Slova se mi slévají, ale určité fráze vyskakují:

Okamžité vyklizení území smečky...

Zřeknutí se všech práv a titulů Luny...

Dohody o mlčenlivosti ohledně záležitostí smečky...

Vyrovnání ve výši $50 000...

Padesát tisíc dolarů. Za šest let služby. Za to, že jsem tuhle smečku držela pohromadě, zatímco Declan hledal někoho lepšího.

„Z pozemků smečky musíš odejít do třiceti dnů od obřadu rozvázání,“ pokračuje Marcus. „To vyrovnání by ti mělo dát dobrý start jinde.“

Jinde. Kdekoli, jen ne tady.

„A co pouta smečky?“ zeptám se. Hlas mi zní vzdáleně. „S ostatními členy?“

„Přervaná spolu s poutem družky,“ řekne Marcus. „Čistý řez.“

Čistý. Jako bych tu nikdy nebyla. Jako bych nikdy nic neznamenala.

„Mayo, jestli něco potřebuješ—“ začne Declan, ale skočím mu do řeči.

„To je v pořádku.“ Jsem tak unavená z toho říkat to slovo. „Kdy je ten obřad?“

„Za dva týdny,“ řekne Marcus. „Úplněk. Tradiční.“

No jasně. Všechno na Isle je tradiční. Prorokované. Správné.

„Je něco, co potřebuješ uvést?“ Marcusovy oči jsou ostré. „Nějaké komplikace, které bychom měli teď vyřešit?“

Cítím na sobě Declanův pohled. Zdvořilý. Odměřený. Dívá se na mě stejně jako posledních šest let — jako na problém k vyřešení, na volný konec, který je třeba zauzlovat.

Ne jako na ženu, která nosila jeho dítě.

Která ho pořád nosí.

„Ne,“ řeknu jasně. „Žádné komplikace.“

Isla se na pohovce zavrtí. „To jsem ráda. Vím, že to pro tebe musí být těžké, Mayo, ale myslím, že je to pro všechny nejlepší. Konečně budeš mít volnost najít svého pravého druha.“

Můj pravý druh sedí naproti mně a probírá, jak mě vymazat ze svého života.

„Jo,“ řeknu. „Konečně.“

Declanův výraz se nemění. Žádné poznání. Žádná vzpomínka na noc za Krvavého měsíce, na jeho ruce na mé kůži, na to, jak vyslovoval moje jméno jako modlitbu.

Nepamatuje si to.

A já mu to nemůžu říct.

Protože kdybych teď to těhotenství odhalila, když tam Isla sedí a září proroctvím a příslibem, nejsem ukřivděná manželka. Jsem prohnaná náhradnice, která ho chytila do pasti. Zoufalá ženská, co otěhotněla, aby si udržela něco, co jí nikdy nepatřilo.

Přišla bych o všechno.

Včetně svého dítěte.

„Podepiš tady,“ řekne Marcus a ukáže na řádky pro podpis. „Tímhle jen potvrzuješ, že jsi obdržela podmínky. Před konečným podpisem budeš mít týden na prostudování.“

Ruka se mi třese, když beru pero. Podpis vůbec nevypadá jako moje obvyklé písmo — roztřesený, zlomený.

Příhodné.

„Děkuju, Mayo,“ řekne Declan, když vstávám. „Že to celé bereš s takovým pochopením.“

Pochopením. Jako bych měla na vybranou.

Přikývnu, nevěřím vlastnímu hlasu, a otočím se k odchodu.

„Ach, Mayo?“ zavolá Isla. „Říkala jsem si — možná bychom mohly někdy tenhle týden zajít na večeři? Moc ráda bych slyšela tvoje rady ohledně povinností Luny. Děláš to tak dlouho.“

Snaží se být milá. Zahrnout mě. Usnadnit mi to.

Mám z toho chuť řvát.

„Možná,“ řeknu a prchám pryč, než se mi rozsype klid úplně.

✦

Dostanu se zpátky do svých pokojů — ještě další dva týdny moje — než se začnu třást.

Celé tělo se mi chvěje, když zavírám dveře, zamykám je a sjíždím dolů, abych se posadila na podlahu, zády opřená o dřevo.

Třicet dnů na odchod.

Padesát tisíc dolarů.

Žádná smečka. Žádné pouto. Žádný domov.

A dítě, o kterém nikdo nesmí vědět.

Přitisknu si ruce na břicho, zatím nic necítím, ale vím, že je tam. Drobná jiskřička života, která mění úplně všechno.

„Promiň,“ zašeptám. „Strašně moc se ti omlouvám.“

Že tě přivádím do téhle šlamastiky. Že nejsem silnější. Že jsem se zamilovala do muže, který mě nikdy nechtěl.

Že si musím vybrat mezi odhalením pravdy a ochranou nás obou.

Nevím, jak dlouho tam sedím. Světlo se mění, odpoledne přechází ve večer. Nohy mi znecitliví. Záda bolí.

Nakonec se přinutím vstát.

Musím se sbalit. Musím to naplánovat. Musím přijít na to, kam ksakru půjdu a jak přežiju jako osamělá vlčice s dítětem.

Pohybuju se ložnicí mechanicky, vytahuju oblečení ze šuplíků a skládám ho na postel. Většina je praktická — džíny, svetry, nic drahého. Nikdy jsem nebyla typ na cokoli značkového.

Sahám po dalším šuplíku, když mi ruka přejede po něčem měkkém.

Látka. Nacpaná vzadu, schovaná.

Pomalu ji vytáhnu.

Je to košile. Pánská. Tmavě šedá, měkká od nošení.

Declanova košile.

Z noci za Krvavého měsíce.

Popadla jsem ji ráno, když jsem se probudila sama, potřebovala jsem něco jeho, i když jsem věděla, že si to nikdy nevzpomene. Schovala jsem si ji jako ubohé tajemství a občas ji vytáhla, když byla samota až moc ostrá, a vdechovala jeho vůni — cedr a zimní déšť.

Pořád voní po něm.

A slabě, pod tím, po mně.

Po nás.

Jako jediná chvíle, kdy byl doopravdy můj.

Přitisknu si ji na hruď a něco ve mně ztvrdne.

Seru na obřad rozvázání.

Seru na vyrovnání a na podmínky a na čistý řez.

Nebudu tam za dva týdny stát a nechat je, aby mě vymazali, zatímco se usmívám, přikyvuju a předstírám, že je to v pořádku.

Nebudu se dívat, jak se Declan poutá s Islou, zatímco naše dítě roste ve mně.

Nebudu tou tragickou poznámkou pod čarou v jejich dokonalém příběhu o proroctví.

Zmizím.

Vezmu si těch padesát tisíc — zasloužila jsem si je. Ale budu pryč dřív, než stihnou pouto přervat, dřív, než mě úplně odříznou od smečky. Odejdu za svých podmínek, ne jejich.

A možná, někde daleko odtud, přijdu na to, jak být dost.

Pro sebe.

Pro své dítě.

Pro život, který si vybuduju z popela tohohle.

Vytáhnu telefon, ruce teď klidné, a napíšu jedinému člověku, o kterém vím, že mi pomůže.

Kierane. Potřebuju laskavost. A potřebuju, aby ses na nic neptal.

Odpověď přijde během pár vteřin.

Cokoli.

Naposledy se rozhlédnu po Luniných pokojích. Po životě, který jsem se snažila vybudovat. Po domově, který nikdy nebyl můj.

Pak se pustím do balení doopravdy.

Dva týdny do obřadu.

Ale já budu pryč za tři dny.