Spánek je vtip, jehož pointu moje tělo dávno zapomnělo.

Civím na strop svého pokoje – ne našeho pokoje, nikdy ne našeho, jen mého – a počítám praskliny v omítce. Čtyřicet tři. Stejně jako včera v noci. Stejně jako každou noc posledních šest let.

Zázvorový čaj stojí vychladlý na nočním stolku, poslední večeře odsouzence, kterou můj žaludek stejně odmítl.

Ruka mi sklouzne na podbřišek, pořád plochý, pořád bez jediné stopy té nemožné věci, co ve mně roste. Té věci, která by neměla existovat. Té věci, která zničí všechny ty žalostné zbytky mého života, co zůstanou, až Declan svou volbu konečně oficiálně potvrdí.

Až, ne jestli.

Ten rozdíl jsem se naučila tvrdě.

Měsíční světlo proudící mým oknem slábne, je krátce po úplňku. Nic jako Krvavý měsíc před dvěma měsíci, ta obrovská rudá koule, co visela na obloze jako zlé znamení. Jako příslib.

Jako zatracená lež.

Ale nedokážu zabránit své mysli, aby se tam nevracela, aby si znovu nepřehrávala tu noc obrázek po obrázku, abych se nemučila vzpomínkou na jeho ruce na své kůži, na jeho hlas u svého ucha, na to, jak se na mě díval, jako bych byla –

Nedělej to. Nechoď tam.

Pozdě.

✦

Před dvěma měsíci. Festival Krvavého měsíce.

Územní spor se smečkou Northridge byl brutální. Sledovala jsem z domu smečky, jak se Declan a jeho válečníci vracejí těsně po západu slunce, potřísnění krví a s ponurými tvářemi. Naštěstí ne jejich krví, ale dost blízko na to, aby to všemi otřáslo.

Udělala jsem to, co vždycky – udělala jsem se užitečnou. Koordinovala jsem léčitele, zorganizovala kuchyni, aby připravila jídlo pro válečníky, zajistila, aby se hlídky pravidelně střídaly. Dokonalá malá Luna, která zvládá všechno kromě té jediné věci, na které záleželo.

Pozornost svého manžela.

Krvavý měsíc vyšel tučný a rudý a smečka se shromáždila k tradičnímu festivalu. Ohně. Bubny. Ten druh prvotní oslavy, který činí vlky neklidnými, kvůli kterému pouto mezi druhy zpívá touhou.

Stála jsem na okraji slavnosti a sledovala Declana, jak pije. A pije. A pije.

Nikdy takhle nepil.

Ale dnes v noci zabíjel. Bránil naše území. Málem při tom přišel o dva válečníky. Adrenalin a násilí jím pořád proudily a whisky byla zjevně jeho metodou, jak z toho vystřízlivět.

Měla jsem k němu jít. Měla jsem mu nabídnout útěchu, oporu, cokoliv, co by měl druh poskytnout.

Ale oba jsme věděli, že nejsem doopravdy jeho druh. Ne v žádném smyslu, na kterém by záleželo.

Tak jsem se stáhla do svého pokoje jako ta zbabělkyně, kterou jsem byla, svlékla jsem ze sebe slavnostní šaty, které jsem si oblékla kvůli zdání, a navlékla si obrovské tričko, ve kterém jsem spala. To, co vonělo levandulovým mýdlem, které jsem používala, protože moje vlastní vůně nikdy nestačila na to, aby cokoliv označila za moje.

Rozčesávala jsem si vlasy, když se moje dveře otevřely.

Žádné zaklepání. Žádné varování.

Jen Declan, vyplňující můj práh dveří jako bouře, která dostala tělo.

„Mayo.“ Jeho hlas byl drsnější než obvykle, chraplavý whiskou a tím, čemukoliv čelil na hranici.

Ztuhla jsem, kartáč zastavený uprostřed tahu. „Spletl sis pokoj.“

Jeho pokoje byly v opačném křídle. Udržovali jsme oddělené prostory od prvního dne, fyzické ztělesnění emocionálního odstupu, který tak zdokonalil.

„Spletl?“ Vstoupil dovnitř a jeho vůně – cedr a zimní déšť, ostrá alkoholem a kouřem a něčím divokým – se přese mě převalila jako vlna.

Moje vlčice se poprvé po měsících pohnula.

„Declane, jsi opilý.“

„Ne tak opilý.“ Zavřel za sebou dveře. Zamkl je.

Cvaknutí závory zapadající na místo poslalo můj tep do nebezpečných obrátek.

„Měl bys odpočívat. Byl to těžký boj –“

„Už mě nebaví bojovat.“ Přešel pokoj třemi kroky a najednou byl přímo tam, dost blízko na to, abych viděla zlaté tečky v jeho bouřkově šedých očích. Dost blízko, abych spočítala nové jizvy na jeho kloubech. „Už mě nebaví předstírat.“

Zatajil se mi dech. „Předstírat co?“

„Že na tomhle nezáleží.“ Zvedl ruku, prsty mi prohrábl rozpuštěné vlasy. „Že na tobě nezáleží.“

Ach do prdele. Ach do prdele, tohle bylo kruté.

„Jsi opilý,“ zopakovala jsem, ale můj hlas vyšel přidušeně, nepřesvědčivě. „Tak to nemyslíš –“

„Dnes v noci jsem zabil tři vlky.“ Palcem mi přejel po linii čelisti a já se zachvěla. „Vyrval jsem jim hrdla za to, že se opovážili vyzvat to, co je moje. A celou tu dobu, co jsem to dělal, jsem myslel jen na to, jak se vrátím domů k tobě.“

Tohle nebylo skutečné. Nemohlo být skutečné.

Ale jeho dotek byl skutečný. Žár jeho těla byl skutečný. To, jak se na mě díval – jako by mě viděl poprvé – působilo tak zatraceně skutečně, až to bolelo.

„Declane –“

Políbil mě.

Ne ten cudný, předváděný polibek, který mi dal při naší svatební ceremonii. Ne ty opatrné, odtažité doteky, které si dovolil při těch vzácných příležitostech, kdy si smečková politika žádala, abychom působili jednotně.

Tohle bylo vlastnění. Nárokování. Šest let popírání vzplanulo v zoufalou potřebu.

Měla jsem ho odstrčit. Měla jsem si vzpomenout, že zítra toho bude litovat, že z něj mluví whisky, že z toho, když po něčem toužíš takhle silně, nemůže vzejít nic dobrého.

Místo toho jsem ho políbila zpátky.

Ruce se mi zaťaly do jeho košile, přitáhla jsem si ho blíž a on zavrčel – doopravdy zavrčel – proti mým ústům. Ten zvuk mi zavibroval hrudí a probudil části mě, které jsem považovala za trvale spící.

„Mayo.“ Vyslovil moje jméno jako modlitbu, jako kletbu, jako by něco znamenalo. Jeho ruce byly všude – na mém pase, na mých bocích, klouzaly pod lem mého nočního trička. „Řekni mi, ať přestanu.“

„Nepřestávej.“ Ta slova mi unikla dřív, než jsem si to mohla rozmyslet. „Prosím, nepřestávej.“

Něco v něm prasklo.

Zvedl mě, jako bych nic nevážila, a já mu instinktivně omotala nohy kolem pasu. Postel byla jen pár kroků daleko, ale tak daleko jsme se nedostali. Záda mi narazila do zdi a jeho ústa byla na mém hrdle, zuby přejížděly tepnu v místě, kde měla být značka druha.

Kde by byla, kdyby mě někdy chtěl natolik, aby pouto dokončil.

„Šest let,“ zachraptěl proti mé kůži. „Šest zatracených let jsem byl idiot.“

Ano. Ano, byl.

Ale tohle jsem nemohla říct, nemohla jsem riskovat, že zruším kouzlo, které ho přivedlo k mým dveřím. Tak jsem se jen držela, když mi přetáhl tričko přes hlavu, když jeho ruce mapovaly území, které se nikdy předtím neobtěžoval prozkoumat.

„Jsi krásná.“ Jeho hlas byl uctivý, plný úžasu. „Jak jsem to mohl nevidět?“

Protože ses nikdy nedíval.

Ale ta hořkost tady neměla místo, ne když se mě dotýkal, jako bych byla vzácná, jako bych byla jeho.

Tentokrát mě donesl k posteli pořádně, položil mě s něhou, ze které se mi stáhlo hrdlo. Měsíční světlo ho malovalo v odstínech karmínu a stínu, když ze sebe svlékal vlastní šaty, a já nedokázala odtrhnout pohled.

Můj manžel. Můj druh. Konečně, konečně můj.

„Řekni mi, že to chceš.“ Jeho váha se na mě usadila a já cítila každý jeho centimetr, tvrdý a připravený a skutečný. „Řekni to, Mayo.“

„Chci to.“ Hlas se mi na těch slovech zlomil. „Chci tebe. Vždycky jsem tě chtěla.“

Pravda, kterou jsem nikdy nesměla vyslovit.

Jeho polibek byl tentokrát něžnější, skoro citlivý, i když mi jeho ruce nastavovaly boky. „Tak si mě vezmi.“

Jediným pomalým přírazem mě zaplnil a ten pocit mi vyrazil dech z plic. Ne bolest – byli jsme druhové, naše těla pro tohle byla stvořená – ale ta zdrcující správnost toho. Pouto se mezi námi probouzelo k životu, zlaté a teplé a dokonalé.

„Do prdele.“ Položil mi čelo na čelo a těžce dýchal. „Cítím se v tobě jako doma.“

Chtěla jsem se smát. Chtěla jsem plakat. Chtěla jsem se zeptat, proč mu trvalo šest let a láhev whisky, než sem našel cestu.

Místo toho jsem zakroužila boky a jeho sebeovládání se roztříštilo.

Pohyboval se ve mně se stejnou intenzitou, jakou vkládal do všeho ostatního – velitelsky, mocně, naprosto soustředěně. Ale v tom, jak mě držel, bylo cosi skoro zoufalého, jako by se bál, že zmizím, když mě pustí.

Nehty jsem mu sjela po zádech a on zasténal mé jméno. Ne „Luno“. Ne „má ženo“ tím odtažitým, formálním tónem.

„Mayo.“

Jen Maya.

Jako bych byla člověk. Jako bych měla cenu.

Slast mezi námi narůstala, pouto zesilovalo každý vjem, dokud jsem nedokázala rozeznat, kde končím já a začíná on. Moje vlčice vyla, vítězoslavně, konečně rozpoznaná svým druhem.

Konečně doma.

„Udělej se pro mě,“ přikázal Declan a moje tělo poslechlo, jako by šest let čekalo na svolení.

Orgasmus se mnou otřásl a já cítila, jak ho následuje, cítila jeho horké pulzování, jak mě naplňuje, když mi zabořil tvář do krku a zachvěl se.

Na dlouhou chvíli jsme jen společně dýchali.

Pak se pohnul, převalil se, aby si mě přitáhl na hruď, a já si dovolila tohle mít. Dovolila jsem si předstírat, že zítřek nepřijde, že tohle není jen alkohol a adrenalin a blízkost.

„Zůstaň,“ zašeptala jsem.

Jeho paže se kolem mě sevřely. „Navždy.“

✦

Probouzím se v dnešní temnotě se slzami na tváři a vlhkým teplem mezi stehny.

Ne.

Ne.

Vypotácím se z postele, roztřesenýma rukama rozsvítím a zírám na karmínovou skvrnu na svých prostěradlech.

Krev.

To dítě.

Ach bože, to dítě.

Panika mi drápe hrdlo, když popadnu oblečení – jakékoliv oblečení – a navléknu si ho trhavými, neohrabanými pohyby. Doktorka smečky. Potřebuju doktorku smečky. Potřebuju –

Křeč udeří jako nůž do břicha a ohne mě v pase.

Prosím. Prosím, jen tohle ne. Ne tu jedinou věc, která mi z té noci zbyla.

Do léčebného křídla se dostanu na autopilota, svalová paměť mě vede prázdnými chodbami. Je po půlnoci. Nikdo není poblíž, aby viděl zostuzenou Lunu, jak se potácí domem smečky ve včerejších legínách na jógu a v tričku, které mám skoro jistě naruby.

Dr. Sarah Chen zvedne od stolu pohled, když se vřítím dveřmi, a oči se jí rozšíří.

„Mayo? Co se děje?“

„Krvácím.“ Ta slova vyjdou plochá, bez emocí. Šok, nejspíš. „Jsem těhotná a krvácím a nemůžu – nemůžu přijít o –“

Už je v pohybu, vede mě s nacvičenou výkonností do vyšetřovny. „Jak daleko jsi?“

„Deset týdnů. Plus mínus.“

Obočí jí vyletí nahoru, ale nic neřekne. Jen mi pomůže na lehátko a začne s vyšetřením.

Ultrazvukový přístroj ožije bzučením.

Nedokážu se podívat na obrazovku. Nesnesu pohled na potvrzení, že ta nemožná věc je pryč, že i tohle mi je bráno.

„Mayo.“ Sářin hlas je jemný. „Podívej se.“

Donutím oči k monitoru.

A tam to je. Drobounká postavička, schoulená a dokonalá, se srdečním tepem, který bliká vyrovnaně a silně.

„Těhotenství je životaschopné,“ říká Sarah. „Ale vykazuješ známky placentárního stresu. Byla jsi pod neobvyklým tlakem?“

Zasměju se. I mně samotné to zní šíleně.

Neobvyklý tlak. Jistě. Jen organizuju vlastní výměnu, skrývám těhotenství před manželem, který si nepamatuje, že se mnou spal, a chystám se opustit jediný domov, který jsem kdy znala.

Naprosto normální úterý.

„Musíš okamžitě snížit stres,“ pokračuje Sarah. „Tohle je rizikové, Mayo. Jakýkoliv další tlak by mohl –“ Zarazí se. Začne znovu. „Ví to Alpha?“

Ta otázka visí ve vzduchu mezi námi.

„Ne,“ zašeptám. „Nesmí to vědět. Nikdo to nesmí vědět.“

Sářin výraz pečlivě znejistí. „Mayo, je to jeho dítě. Má právo –“

Na chodbě venku se ozvou kroky.

Těžké. Mužské. Povědomé.

Obě ztuhneme.

Kroky se zastaví přímo přede dveřmi léčebného křídla.

Zaklepání. Pevné. Velitelské.

„Dr. Chen?“ Declanův hlas, tlumený dřevem, ale nezaměnitelný. „Viděl jsem rozsvíceno. Je všechno v pořádku?“

Sarah se na mě podívá, v očích otázku.

Ruku mám ochranitelsky přitisknutou na pořád ještě plochém břiše, obrazovka ultrazvuku stále září důkazem, který nedokážu vysvětlit.

Klika dveří se začíná otáčet.