Lyla Monroe

Ach jo, Jonathan.

Sevřela jsem telefon tak silně, až jsem myslela, že praskne displej. Jasně že to byl on. Jasně že řekl mému otci, kde pracuju. Jen tak mohl Carter Kingsley zjistit, kde dělám — natož můj pracovní e-mail. Firma neměla ani moje pravé jméno. Takže to musel být Jonathan.

Nenáviděla jsem Jonathana.

Nebyl ani moje krev. Jen další věrný otcův psík. Otec ho jako kluka zachránil ze sirotčince, dal mu domov, jméno, místo v impériu Kingsleyů — a teď se Jonathan choval, jako by byl Kingsley.

Kdysi jsem mu říkala starší bratře. Teď jsem jeho jméno sotva vyslovila, aniž by se mi zvedl žaludek.

Co k čertu po mně otec chtěl? Utekla jsem z nějakého důvodu. Změnila jsem si jméno, vzhled, celou svou existenci, jen abych se od něj osvobodila. A pak jsem ten e-mail otevřela.

Od: Carter Kingsley

Má nejdražší dcero,

Je čas vrátit se domů. Odcházím do důchodu. Chci strávit poslední roky se svým otcem, než zemře.

Sídlo na ostrově na Maledivách je připravené a já chci klid.

Tvá budoucnost je tady. Ne tam.

—Táta

Roztřásla se mi ruka. Zírala jsem na displej, jako by mi měl vybuchnout v dlani.

Převzít jeho byznys? Ne. Ne. To už nebyl můj život. Nemohl mě jen tak vtáhnout zpátky, jako bych byla nějaká hračka, kterou odložil.

Než jsem stačila vůbec odpovědět, vyskočilo další oznámení.

Luca Steele: Buď připravená. Dnes jdeš se mnou navštívit mou matku.

Počkat. Cože?

Zamrkala jsem. To nemohla být pravda. Jeho matku jsem nikdy nenavštívila. Nikdy o ní ani nemluvil, kromě týdenních pokynů, ať zařídím rozvoz květin nebo nachystám objednávky večeří pro ni.

A teď chtěl, abych jela s ním? Sotva jsem to stačila vstřebat, než přišlo další pípnutí.

Zase Luca.

Ještě — musíme probrat prezentaci pro Victorii Ames.

Je za dva dny. Chci, abys jí věnovala každou volnou vteřinu.

—Luca

Dojedla jsem oběd mlčky, chuť k jídlu byla pryč. Žaludek se mi svíral, ale ne z jídla.

Pak jsem se vrátila do svého boxu a prokousala se, čím to šlo — e-maily, koncepty slajdů, shrnutí hovorů. Čísla se mi slévala dohromady. Nebylo ještě ani pět odpoledne a hlava se mi už točila. V 16:52 jsem byla na záchodě a opravovala si make-up. Přetáhla rtěnku. Znovu se napudrovala. Učesala paruku. Urovnala svetr.

Pořád jsem vypadala nevýrazně. Ale aspoň ne jako někdo, kdo brečel v kabince na záchodě.

Přesně v 17:00 jsem zaklepala na dveře Lucovy kanceláře.

Otevřel, přejel mě pohledem a kývl. Pak suše řekl: „Pojď za mnou.“

Sešli jsme dolů. Venku čekal elegantní černý Range Rover. Sedl si za volant a já se vyškrábala na sedadlo spolujezdce, blok v ruce.

Cestou mluvil o projektu Victorie Ames a já si dělala poznámky, jako by na tom závisel můj život. Dokonce jsem si rozhovor pro jistotu nahrávala. Mluvil úsečně, přesně, čistě pracovně. V tomhle jsem byla dobrá — poslouchat, vstřebávat, vykonávat.

Než jsme dorazili k nemocnici pro seniory, obloha už temněla. Nebyla to ledajaká nemocnice — bylo to prvotřídní soukromé zařízení, jaké si mohli dovolit jen miliardáři. Všechno se třpytilo. Květiny v křišťálových vázách. Usměvavé sestry v designových uniformách.

Jeho matka bydlela ve zvláštním křídle, jako by měla vlastní apartmá. Vypadalo to spíš jako luxusní byt než nemocnice. Mramorové pulty. Dřevěné podlahy. Měla dokonce plně vybavenou kuchyni a útulný jídelní kout.

Luca vešel přede mnou, kývnutím pozdravil personál a pak našel svou matku. Seděla v kuchyňské části, oblečená v měkkém krémovém svetru, stříbrné vlasy jemně sčesané dozadu.

Vzhlédla a usmála se. „Danieli, drahoušku.“

Daniel. Ne Luca. Nepamatovala si jeho jméno.

Luca ji opravil a klekl si vedle ní, držel ji za ruku. Hlas se mu ztišil, jemný a tichý, nejněžnější, jaký jsem ho kdy slyšela.

Stála jsem v rohu a tiše pozorovala. Sledovala jsem, jak jí a povídá si jako syn, který to dělá každý týden — i když sotva věděla, kdo je.

Pak najednou vzhlédla a ukázala na mě. „Kdo to je?“

Ztuhla jsem.

Než jsem stačila odpovědět, dodala: „To je krásná dívka. Moc hezká. Máš moc krásnou přítelkyni. Pojď se k nám najíst.“

Rozpačitě jsem se usmála a zavrtěla hlavou. „Ale ne, já jen—“

„Je to moje přítelkyně,“ skočil jí do řeči Luca.

Pohledem jsem vystřelila k němu. Cože?

Tón se mu nezměnil. Byl klidný. Vyrovnaný. Ale díval se přitom přímo na mě. Nemohla jsem promluvit. Vyschlo mi v ústech. Jeho matka zazářila, zatleskala a pokynula mi, ať jdu blíž.

Sedla jsem si. Mlčky. Ďobala jsem do salátu, o který jsem nežádala.

„Pojď sem, zlatíčko,“ řekla a natáhla se po mé ruce. „Máš tak laskavé oči.“

„Musíš dohlédnout, aby Luca víc spal,“ dodala s úsměvem. „Příliš se přepracovává.“

Přikývla jsem a vynutila úsměv. „Pokusím se.“

Ale uvnitř jsem křičela.

Konečně jsme po hodině odešli.

V autě se rozhostilo ticho jako mlha. Dokud se na mě nepodíval ve zpětném zrcátku.

„Neber vážně, co jsem řekl matce,“ prohlásil.

Zamrkala jsem. „Dobře…“

„Má demenci,“ dodal. „Když se zeptá, kdo jsi, jsi moje přítelkyně. Uklidní ji to. Nic víc v tom není.“

Přikývla jsem, v hrudi se mi usadil pocit prázdnoty. „Chápu.“

Jasně že chápala. Proč by někdo jako Luca Steele chodil s někým, jako je Lyla Monroe?

Sklopila jsem pohled k telefonu, potřebovala jsem se rozptýlit.

Další e-mail.

Od: Carter Kingsley

Jestli nepřijedeš dobrovolně, přijedu si pro tebe.

Tvoje volba.

Zatajil se mi dech.

Ach bože.