Lyla Monroe

„Jonathane,“ zasyčela jsem, popadla ho za paži a odtáhla pryč od recepce. „Říkala jsem ti, abys sem nechodil! Co tady sakra děláš?“

Přejel mě pohledem, oči vykulené, ústa lehce pootevřená, jako by nemohl uvěřit tomu, co vidí. A pak to bez mrknutí oka vyslovil.

„Proč proboha takhle vypadáš?“

Ztuhla jsem. Věděla jsem, co tím myslí. Ty obří brýle, černá paruka rozcuchaná přes obličej, nesladěná rtěnka, hnědý svetr pohlcující moji postavu. Vypadala jsem, jako bych patřila do výprodejového koše v second handu, ne do lobby Steele Enterprises.

„To není důležité,“ zamumlala jsem a založila si ruce. „Pracuju tady. Prosím, odejdi. Tohle není to pravé místo.“

Ale Jonathan přistoupil blíž a ztišil hlas. „Musíš se vrátit.“

Ušklíbla jsem se. „Ne. Je jasné, že se nevrátím. Proč bych měla? Tohle je teď můj život.“

Nevěřícně se zasmál. „Holka, tohle? Tohle není tvůj život.“

„Je,“ řekla jsem pevně. „Tady pracuju. Tohle dělám. Tohle jsem teď já.“

Jonathan se ani nehnul. Zaťal čelist a zíral na mě těma stejnýma ostrýma očima, na které jsem od dětství nesnášela.

„Tvůj otec mi řekl, ať tě najdu, protože jsi mu přestala brát telefony,“ řekl. „A já tě našel. Musíš jet domů.“

Sevřelo se mi v hrudi. Zpanikařeně jsem se rozhlédla, jak kolem procházeli lidé. Postavila jsem se před Jonathana a ztišila hlas. „Ne. K tomu muži se nevrátím. Nechci s ním mít vůbec nic společného. Prosím. Jenom to pochop.“

Jonathan se nehádal. Jen tam stál, ztěžka dýchal a ruce měl podél těla zaťaté v pěst.

A pak — zazvonil mi telefon.

LUCA STEELE.

Ucukla jsem.

„Sakra,“ zamumlala jsem a už couvala. „Musím jít. Jonathane, prosím, nech mě prostě na pokoji. A neříkej mému otci, že ses se mnou spojil.“

Neodpověděl, ale já nemohla čekat. Otočila jsem se a svižně vyrazila z lobby, podpatky mi klapaly po mramorové podlaze jako rychlopalba.

Došla jsem o dva bloky dál do Delucci's, sendvičového podniku, kam Luca chodil nejčastěji. Byl to takový starý cihlový lahůdkářský krámek zastrčený mezi bankou a lékárnou — jedno z těch míst, která bys minul, kdybys nevěděl, co hledat. Ale Luca ho miloval. Konkrétně miloval svůj sendvič.

Opečené panini z kváskového chleba, dvojitá porce krůtího, sýr provolone, rukola, bez rajčat, lehce hořčice — ne moc. Nakrájené na diagonálu. Ne napříč.

A jeho pití: dvojité espresso, tři kostky ledu, šplíchnutí ovesného mléka. Nikdy mandlové. Nikdy sójové.

Objednala jsem to, jako už stokrát předtím. Pokladní se mě ani nemusela ptát.

„Speciál pro Steela?“

„Jo,“ přikývla jsem. „Stejný čas, stejně jako vždycky.“

S taškou s obědem v ruce jsem se podívala na hodinky.

12:48 p.m.

Perfektní.

Spěchala jsem zpátky otáčivými dveřmi a nahoru do 25. patra. Ve chvíli, kdy jsem vystoupila z výtahu, jsem zase cítila to napětí — pohledy, šepot, tichou tíhu toho, že sem nepatřím. Všechno jsem to ignorovala a šla rovnou do Lucovy kanceláře.

Psal na klávesnici, oči upřené na obrazovku.

Položila jsem tašku s obědem jemně na jeho stůl, přesně ve 12:59.

Přesně na čas.

Nepromluvil. Jen pomalu vzhlédl, pohled mu spočinul na sendviči a pak vyletěl ke mně.

Žádný obdiv. Žádné překvapení. Jen… něco jako poznání.

Jako by věděl, že se nemusím ptát. Jako by si možná konečně začínal všímat, že ho znám líp než většina lidí.

Přesto neřekl nic.

Otevřel tašku, vytáhl sendvič, zkontroloval diagonální řez a nepatrně, skoro neznatelně kývl.

„Mezi šestou a sedmou,“ řekl náhle, „chci, abys—“

„Hranolky. Kebab. A kytici rudých tulipánů pro tvoji matku,“ dokončila jsem dřív, než stačil domluvit.

Zarazil se. Oči se mu lehce přimhouřily.

Pak se opřel dozadu a sepjal ruce. „Jo,“ řekl. „Přesně to jsem myslel.“

Mávnutím ruky mě propustil.

Otočila jsem se, držela se posledního střípku pýchy, který mi zbyl, a odešla z jeho kanceláře.

Když jsem došla do jídelny, byla už plná. Hlasy se rozléhaly. Bzučel smích. Nikdo mi nepohlédl do očí.

Pár vteřin jsem stála s tácem a hledala volné místo, ale bylo to jasné — vítaná jsem tu nebyla. Lidé se odsouvali, sklápěli zrak k telefonům, vstávali, když jsem se přiblížila.

Odešla jsem.

Našla jsem si cestu zpátky do kabinky na záchodě — té, ve které jsem ráno brečela. Zamkla jsem za sebou a posadila se.

Tác balancující na klíně, ukousla jsem si malé sousto svého studeného sendviče. Chutnal jako lepenka. Nebo jsem možná přes ten knedlík v krku necítila vůbec nic.

Vytáhla jsem telefon, jen abych se rozptýlila. Abych scrollovala. Abych se nadechla. Ale to, co jsem uviděla, mě přimrazilo.

1 nový e-mail – Od: Carter Kingsley

Zírala jsem na to. Žádný předmět. Jen to jméno. Krev mi ztuhla v žilách.

Jak ksakru přišel k mému pracovnímu e-mailu?