Dali mi rohovou kancelář dvě patra pod Eliasem, což někdo považoval za milost a všichni ostatní za vodítko.

Nastěhovala jsem si tam laptop, fotku Finna a takové množství kofeinu, že by to znepokojilo lékaře. To bylo celé hnízdo. Nezařizuju si místo, ze kterého hodlám odejít.

„Mohla by sis vzít ředitelské apartmá,“ řekl Elias ode dveří, druhý den. „Je tvoje, jestli chceš.“

„Bylo moje,“ řekla jsem. „Vrátila jsem ho, když tví právníci vyměnili zámky.“

Stejně vešel. Vždycky se pohyboval, jako by mu patřila podlaha pod nohama ostatních lidí. Postavil mi na stůl kávu — černou, bez cukru, přesně takovou, jakou ji piju, což znamenalo, že si to pamatoval, což jsem nenáviděla víc, než kdyby zapomněl.

Nedotkla jsem se jí.

Malicherné. S malicherností jsem se smířila; zahřála mě víc, než kdy dokázala hrdost.

„Nežádal jsem, abys tu byla,“ řekl.

„Ne. Tvůj děd ano. Vyřiď si to s ním. Aha — nemůžeš. Umírá a ty jsi důvod, proč chce, aby jeho firmu zachránil cizí člověk, a ne jeho dědic.“

Ve čelisti mu cukl sval. Tady ho máme.

„Myslíš si, že nevím, jak to vypadá,“ řekl tiše.

„Myslím si, že jsi ani jednou v životě nevěděl, jak cokoli vypadá z místa, kde stojím já. V tom byl vlastně celý problém.“

Chvíli nikdo z nás nic neřekl a to ticho mělo strukturu a ta struktura byla neděle tři roky stará — Elias spící s otevřenou dlaní na mém boku, ranní světlo, já přesvědčená, že jsem konečně přistála někde v bezpečí. Nakonec jsme byli skuteční. To byla ta část, kterou nikdo v novinách nepochopil. Fúze nás dala dohromady; někde uprostřed jsme si vybrali jeden druhého. Dovolila jsem si věřit, že si Sterling může vybrat mě.

Odvybral si mě za necelou hodinu, na základě šesti fotografií.

„Pořád ji piješ černou,“ řekl a kývl k nedotčené kávě, a bylo v tom něco skoro chlapeckého, nějaká naděje, na kterou neměl právo.

„Teď je u mě černé skoro všechno,“ řekla jsem. „Káva. Humor. Nálady. Tvoje rodina umí člověka pozoruhodně dobře naučit, aby si na tu chuť zvykl.“

Vstřebal to. Vždycky uměl líp vstřebávat než odpovídat; proto si lidé pletli jeho mlčení s hloubkou. Já jsem tu chybu kdysi udělala taky. Vdala jsem se za ni.

„Podmínky,“ řekla jsem, protože vzpomínka je místnost, ve které se nemá otálet. „Řešíme krizi, ne jeden druhého. Nesaháš na moji složku, na moje zjištění ani na můj kalendář, aniž by ses zeptal. Neřídíš mě. A když něco řeknu představenstvu, řeknu jim to já; ty to nezjemníš, nepřekroutíš a neochráníš před tím nikoho ze své rodiny. Zvlášť ne Margaret.“

Něco mu přeběhlo přes tvář. „Co máš na Margaret.“

„Vzorec.“ Otočila jsem laptop. „Tvoje firma platí tři dodavatele, kteří neexistují. Faktury procházejí holdingovou strukturou, která vede zpátky k účtům fúze Cross-Sterling — té fúze, ke které mělo dojít, než jsem si tě tak nešikovně vzala. Někdo vyvádí ze Sterlingu peníze zadními vrátky a říká tomu poradenství.“

Dlouho se díval na obrazovku. Ke své cti — nesnáším, když mu musím nějakou čest přiznat — před tím neuhnul. Vždycky uměl číst účetní knihy. Katastrofa byl na lidi.

„Dokaž, že je to ona,“ řekl.

„Dej mi archiv a dokážu to.“

Dal.

To bylo druhé překvapení toho týdne — podepsal přístupový příkaz osobně, otevřel mi fyzický archiv v podzemí, jediné místo ve Sterling Tower, kde ještě žil papír, a udělal to bez podmínek, a nepožádal, aby mohl jít se mnou.

Malé vítězství, řekla jsem si cestou výtahem dolů. Bojí se tě. Dobře. Se strachem umím pracovat. Na tu druhou věc v jeho očích plán nemám.

Archiv byl studený a nekonečný, čtyřicet let dynastie v krabicích a se štítky. Složky k fúzi jsem našla do večeře. Zakládací dokumenty těch dodavatelů jsem našla do devíti.

Pracovala jsem tak, jak jsem se pracovat naučila — hlavu dolů, jedna krabice po druhé, tak, jak se jí něco nemožného, po soustech, aniž by člověk zvedl oči k tomu, kolik toho ještě zbývá. Je to jediná dovednost, která mě a Finna protáhla tou zlou zimou, a je to ta samá dovednost, která postavila firmu, a je to ta samá dovednost, která teď rozebírá lidi, kvůli kterým byla ta zima zlá. Život má smysl pro humor. Jen ne laskavý.

V deset jsem měla Margaretin podpis na založení krycí firmy datovaném dva roky zpátky a v těch prázdných regálech jsem se doopravdy nahlas rozesmála, sama, s důkazem v ruce, že ta žena, která mě nazvala podvodnicí, je ta pravá podvodnice.

Mám tě. Mám tě, ty ledová stará zmije.

Sahala jsem po telefonu, abych to vyfotila, když jsem uviděla tu druhou krabici.

Byla novější než ostatní. Štítek byl čerstvý.

A na štítku bylo moje jméno.

ROURKEOVÁ, A. — DŮVĚRNÉ. A pod tím číslo případu a firma, kterou jsem poznala, protože polovina bohatých lidí v tomhle městě si ji najímá, aby špehovala tu druhou polovinu: soukromá detektivní agentura. Datum zadání bylo šest měsíců staré.

Šest měsíců. Ne tři roky, kdy by měl důvod se v tom hrabat. Před šesti měsíci, kdy jsem pro něj nebyla nic než jméno, které pohřbil.

Stála jsem tam v chladu s tou lehkou krabicí v rukou a dělala jsem počty, které měly určit všechno, co přijde potom. Proč by muž, který ženu vyhodil ze svého života, platil po třech letech cizího člověka, aby se v tom životě znovu přehraboval? Detektiva si nenajímáte, abyste uzavřela kapitolu. Uzavřít ji je zadarmo. Najímáte si ho, když vás začne budit nějaká otázka.

Měla jsem cítit zadostiučinění. Cítila jsem strach a ještě jsem nevěděla z čeho.

Ruce se mi nedržely úplně klidně, když jsem zvedala víko. Navrchu ležela zapečetěná obálka. Vpředu Eliasovo písmo, to samé šikmé písmo, které mi kdysi psalo vzkazy a nechávalo je v kapsách kabátů — Pojď domů, zatopil jsem — a teď vypisovalo číslo případu a slovo ZJIŠTĚNÍ.

Vsunula jsem palec pod pečeť.

„Vykopáváš staré hroby, drahoušku?“

Obálka mi zmizela z ruky dřív, než jsem ten hlas stačila zaregistrovat. Vždycky byla rychlá — před třemi lety byla dost rychlá na to, aby mi za jedno odpoledne ukončila život.

Vanessa Crossová stála mezi mnou a světlem, moji složku tiskla k hrudi jako zpěvník, a usmívala se tím úsměvem, který pořád žil v nejhorších místnostech mé paměti.

„Vážně bys tu dole neměla být,“ řekla. „V některých hrobech ještě někdo leží.“